Pour l'Exposition Internationale de 1937, l'ancien Palais du Trocadéro a été démoli et remplacé par celui qui domine aujourd'hui la colline. Il a été conçu dans un style «moderne» classique par les architectes Louis-Hippolyte Boileau, Jacques Carlu et Léon Azéma. Comme l'ancien palais, le palais de Chaillot présente deux ailes en forme d'arc de cercle: en effet, ces ailes ont été construites sur les fondations de celles de l'ancien bâtiment. Cependant, contrairement au vieux palais, les ailes sont des bâtiments indépendants et il n'y a pas d'élément central pour les relier: au contraire, une large esplanade laisse une vue dégagée de la place du Trocadéro à la Tour Eiffel et au-delà.
Les bâtiments sont décorés de citations de Paul Valéry et de groupes sculpturaux au niveau des combles par Raymond Delamarre, Carlo Sarrabezolles et Alfred Bottiau. Les huit personnages dorés sur la terrasse des Droits de l'Homme sont attribués aux sculpteurs Alexandre Descatoire, Marcel Gimond, Jean Paris dit Pryas, Paul Cornet, Lucien Brasseur, Robert Couturier, Paul Niclausse et Félix-Alexandre Desruelles.
Les bâtiments abritent maintenant un certain nombre de musées:
le Musée national de la Marine et le Musée de l'Homme (ethnologie) de l'aile sud (Passy),
la Cité de l'Architecture et du Patrimoine, dont le Musée national des Monuments Français, dans l'aile est (Paris), d'où l'on entre également au Théâtre national de Chaillot, théâtre situé sous l'esplanade.
C'est sur la terrasse avant du palais qu'Adolf Hitler a été photographié lors de sa courte visite de la ville en 1940, avec la Tour Eiffel à l'arrière-plan. Ceci est devenu une image emblématique de la Seconde Guerre mondiale. C'est dans ce cadre que l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté la Déclaration universelle des droits de l'homme le 10 décembre 1948. Cet événement est maintenant commémoré par une pierre, et l'esplanade est connue sous le nom d'esplanade des droits de l'homme. droits de l'homme"). C'était aussi le siège initial de l'OTAN, alors que le Palais de l'OTAN (aujourd'hui l'Université Paris Dauphine) était en construction.
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