De nombreuses langues font une distinction phonémique entre les voyelles longues et courtes: arabe, sanscrit, japonais, hébreu, finnois, hongrois, kannada, etc.Les longues voyelles peuvent ou non être analysées comme des phonèmes distincts. En latin et en hongrois, les voyelles longues sont analysées comme des phonèmes séparés des voyelles courtes, ce qui double le nombre de phonèmes de voyelle.Les contrastes de longueur de voyelle avec plus de deux niveaux phonémiques sont rares, et plusieurs cas hypothétiques de longueur de voyelle à trois niveaux peuvent être analysés sans postuler cette configuration typologiquement inhabituelle. L'estonien a trois longueurs distinctes, mais le troisième est suprasegmental, car il s'est développé à partir de la variation allophonique causée par les marqueurs grammaticaux maintenant supprimés. Par exemple, "aa" demi-long en saada vient de l'agglutination * saata ka "envoyer (impératif)", et le "aa" en saada vient de * saa ta "get (infinitif)". En ce qui concerne les langues qui ont trois longueurs, indépendamment de la qualité de la voyelle ou de la structure des syllabes, celles-ci incluent Dinka, Mixe, Yavapai et Wichita. Un exemple de Mixe est [poʃ] "goyave", [poˑʃ] "araignée", [poːʃ] "noeud". En Dinka, les voyelles les plus longues ont trois moras de long, et sont donc mieux analysées en tant que «overlong / oːː / etc.Des distinctions à quatre voies ont été revendiquées, mais il s'agit en fait de distinctions longues et courtes sur les syllabes adjacentes. Par exemple, dans kiKamba, il y a [ko.ko, na], [kóó, ma̋], [ko.óma̋], [nétónubáné.éetɛ] "frapper", "sécher", "mordre", "nous avons choisi pour tout le monde et choisissent toujours ".
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