La longueur de la voyelle peut souvent être attribuée à l'assimilation. En anglais australien, le second élément [ə] d'une diphtongue [eə] s'est assimilé à la voyelle précédente, donnant la prononciation de nued [beːd], créant un contraste avec la voyelle courte au lit [bed].Une autre source commune est la vocalisation d'une consonne telle que la fricative vélaire exprimée [ɣ] ou la fricative palatale voisée, par ex. Cas illégal finlandais, ou même approximant, comme l'anglais 'r'. Un exemple historiquement important de ceci est la théorie laryngée, selon laquelle beaucoup de longues voyelles dans les langues indo-européennes ont été formées de voyelles courtes suivies de l'un de plusieurs sons "laryngés" de Proto-Indo-européen (classiquement écrit h1, h2 et h3). Quand un larynx suivait une voyelle, il était perdu plus tard dans la plupart des langues indo-européennes, et la voyelle précédente devenait longue. Cependant, les Proto-Indo-Européens possédaient également de longues voyelles d'une autre origine, généralement en raison de changements sonores plus anciens tels que la loi de Szemerényi et la loi de Stang.La longueur de la voyelle peut aussi être apparue comme une qualité allophonique d'un phonème de voyelle unique, qui peut alors être divisée en deux phonèmes. Par exemple, le phonème anglais australien / æː / a été créé par l'application incomplète d'une règle étendant / æ / devant certaines consonnes voisées, un phénomène connu sous le nom de «bad-lad split». Une voie alternative à la phonéménisation de la longueur de voyelle allophonique est le déplacement d'une voyelle d'une qualité auparavant différente pour devenir la contrepartie courte d'une paire de voyelles; cela est également illustré par l'anglais australien, où le contraste entre / a / (comme dans le canard) et / aː / (comme dans l'obscurité) a été provoqué par un abaissement de plus tôt / ʌ /.L'estonien, de langues finnoises, présente un phénomène rare, où la variation de longueur allophonique est devenue phonémique suite à la suppression des suffixes causant l'allophonie. L'estonien avait déjà hérité de deux longueurs de voyelle du proto-finnique, mais un troisième a été introduit par ce phénomène. Par exemple, le marqueur impératif Finnique * -k a entraîné l'articulation plus courte des voyelles précédentes, et suite à la suppression du marqueur, la longueur allophonique est devenue phonémique, comme le montre l'exemple ci-dessus..
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