Dans l'Amérique coloniale des XVIIe et XVIIIe siècles, la vie agraire du pays laissait peu de temps pour jouer, même si les jeux de dames (dames), les quilles et les jeux de cartes n'étaient pas inconnus. Les pèlerins et les puritains de la Nouvelle-Angleterre se méfiaient du jeu et considéraient les dés comme des instruments du diable. Lorsque le gouverneur William Bradford découvrit un groupe de non-puritains qui jouaient au billard, dressait la barre et poursuivait d'autres sports dans les rues le jour de Noël 1622, il confisquait leurs instruments, les réprimandait et leur disait leur dévouement pour la journée. devrait être confiné à leurs maisons.
Dans Pensées sur les loteries (1826) Thomas Jefferson a écrit:
Presque toutes ces poursuites du hasard [c'est-à-dire de l'industrie humaine] produisent quelque chose d'utile à la société. Mais il y en a qui ne produisent rien et mettent en danger le bien-être des individus qui y sont engagés ou d'autres qui en dépendent. Tels sont les jeux de cartes, de dés, de billards, etc. Et bien que leur poursuite soit une affaire de droit naturel, la société, percevant l'irrésistible penchant de certains de ses membres à les poursuivre, et la ruine produite par eux aux familles selon ces individus, considérer comme un cas de folie, quoad hoc, intervenir pour protéger la famille et le parti lui-même, comme dans d'autres cas de folie, l'enfance, l'imbécillité, etc, et supprimer la poursuite tout à fait, et le naturel droit de le suivre. Il y a d'autres jeux de hasard, utiles à certaines occasions, et injurieux seulement lorsqu'ils sont portés au-delà de leurs limites utiles. Telles sont les assurances, les loteries, les loteries, etc. Elles ne les suppriment pas, mais prennent leur règlement à leur discrétion.
Le jeu de société Traveller's Tour Through et son jeu jumeau Traveller's Tour Through Europe ont été publiés par le libraire F. & R. Lockwood de New York en 1822 et revendiquent aujourd'hui la distinction d'être le premier jeu de société publié dans le.
À mesure que les États-Unis passaient de la vie agraire à la vie urbaine au XIXe siècle, un plus grand temps de loisir et une augmentation des revenus devenaient disponibles pour la classe moyenne. La maison américaine, autrefois le centre de la production économique, devint le lieu de divertissement, d'illumination et d'éducation sous la surveillance des mères. Les enfants ont été encouragés à jouer à des jeux de société qui développaient leurs capacités de lecture et d'écriture et leur dispensaient un enseignement moral.
Les premiers jeux de société publiés dans le journal étaient basés sur la morale chrétienne. Le manoir du bonheur (1843), par exemple, a envoyé des joueurs le long d'un chemin des vertus et des vices qui ont mené au manoir du bonheur (ciel). Le jeu de Pape ou Pagan, ou le siège de la forteresse de Satan par l'armée chrétienne (1844) a mis en image une image sur son conseil d'une femme hindoue commettant le suttee contre des missionnaires atterrissant sur une rive étrangère. Les missionnaires sont jetés en blanc comme «le symbole de l'innocence, de la tempérance et de l'espoir» tandis que le pape et le païen sont jetés en noir, la couleur de «l'obscurité de l'erreur et la douleur de la perte quotidienne de l'empire».
Au milieu du XIXe siècle, les jeux de table produits dans le commerce étaient des estampes monochromes laborieusement coloriées à la main par des équipes de jeunes femmes d'usine mal payées. Les progrès de la fabrication du papier et de la gravure au cours de la période ont permis la production commerciale de jeux de table relativement peu coûteux. L'avancée la plus significative a été le développement de la chromolithographie, une réalisation technologique qui a rendu disponibles des images audacieuses et richement colorées à des prix abordables. Les jeux coûtent aussi peu que 0,25 $ US pour un petit jeu de cartes en boîte à 3 $ pour des jeux plus élaborés.
Les protestants américains croyaient qu'une vie vertueuse conduisait au succès, mais la croyance fut contestée au milieu du siècle lorsque le pays adopta le matérialisme et le capitalisme. En 1860, le jeu de la vie à damiers a récompensé les joueurs pour des activités mondaines telles que fréquenter l'université, se marier et devenir riche. La vie quotidienne plutôt que la vie éternelle est devenue le centre des jeux de société. Le jeu a été le premier à se concentrer sur les vertus séculaires plutôt que sur les vertus religieuses, et a vendu 40 000 exemplaires la première année.
Jeu du District Messenger Boy, ou Merit Rewarded, publié en 1886 par la firme new-yorkaise McLoughlin Brothers, fut l'un des premiers jeux de société basés sur le matérialisme et le capitalisme publiés dans le. Le jeu est un jeu de piste de type roll-and-move typique. Les joueurs déplacent leurs jetons le long de la piste au tour de la flèche vers le but à la fin de la piste. Certains espaces sur la piste feront avancer le joueur tandis que d'autres le renverront.
Dans les riches années 1880, les Américains assistent à la publication de haillons algériens à des jeux de richesse qui permettent aux joueurs d'imiter les héros capitalistes de l'époque. L'un des premiers jeux de ce genre, The Game du district Messenger Boy, encouragea l'idée que le plus modeste messager puisse gravir les échelons de l'entreprise jusqu'au sommet. Ces jeux insinuaient que l'accumulation de la richesse apportait un statut social accru. Les jeux capitalistiques compétitifs ont culminé en 1935 avec Monopoly, le jeu de plateau le plus commercialement réussi de l'histoire des États-Unis.
McLoughlin Brothers a publié des jeux similaires basés sur le thème du garçon télégraphique, y compris Game of the Telegraph Boy, ou Merit Rewardsed (1888). Greg Downey note dans son essai, "Réseaux d'information et espaces urbains: l'affaire du Telegraph Messenger Boy", que les familles qui pourraient se permettre la version deluxe du jeu dans sa boîte chromolithographiée à bois ne "auraient pas envoyé leurs fils pour un apprentissage si rude dans le monde du travail. "
Margaret Hofer décrit la période des années 1880-1920 comme «l'âge d'or» des jeux de société en Amérique. La popularité du jeu de société a été stimulée, comme celle de nombreux articles, grâce à la production de masse, ce qui les rendait moins chers et plus facilement disponibles. Bien qu'il n'y ait pas de statistiques détaillées, certains chercheurs suggèrent que le 20ème siècle a vu une baisse de la popularité du passe-temps.
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