La religion est une collection de systèmes culturels, de croyances et de visions du monde qui établit des symboles qui relient l'humanité à la spiritualité et, parfois, à des valeurs morales. Alors que la religion est difficile à définir, un modèle standard de la religion, utilisé dans les cours d'études religieuses, a été proposé par Clifford Geertz, qui l'a simplement appelé un «système culturel». Une critique du modèle de Geertz par Talal Asad a catégorisé la religion comme «une catégorie anthropologique». Beaucoup de religions ont des récits, des symboles, des traditions et des histoires sacrées qui sont destinés à donner un sens à la vie ou à expliquer l'origine de la vie ou de l'univers. Ils ont tendance à dériver la moralité, l'éthique, les lois religieuses, ou un mode de vie préféré de leurs idées sur le cosmos et la nature humaine. Selon certaines estimations, il y a environ 4 200 religions dans le monde.
Le mot religion est parfois utilisé de manière interchangeable avec «foi» ou «système de croyance», mais la religion diffère de la croyance privée en ce qu'elle a un aspect public. La plupart des religions ont des comportements organisés, y compris des hiérarchies cléricales, une définition de ce qui constitue l'adhésion ou l'appartenance, des congrégations de laïcs, des réunions régulières ou des services pour vénérer une divinité ou pour prier, des lieux saints (naturels ou architecturaux) ou religieux. . Certaines religions ont aussi une langue sacrée souvent utilisée dans les services liturgiques. La pratique d'une religion peut également inclure des sermons, la commémoration des activités d'un dieu ou des dieux, des sacrifices, des festivals, des fêtes, des transes, des initiations, des funérailles, des mariages, des méditations, de la musique, des arts, des danses ou d'autres aspects de la culture humaine. . Les croyances religieuses ont également été utilisées pour expliquer des phénomènes parapsychologiques tels que les expériences de sortie du corps, les expériences de mort imminente et la réincarnation, ainsi que de nombreuses autres expériences paranormales.
Certains universitaires qui étudient le sujet ont divisé les religions en trois grandes catégories: les religions du monde, un terme qui se réfère aux religions transculturelles et internationales; les religions autochtones, qui se réfèrent à des groupes religieux plus petits, spécifiques à une culture ou à une nation; et de nouveaux mouvements religieux, qui se réfèrent à des religions récemment développées. Une théorie académique moderne de la religion, constructionnisme social, dit que la religion est un concept moderne qui suggère que toute pratique spirituelle et culte suit un modèle similaire aux religions abrahamiques comme un système d'orientation qui aide à interpréter la réalité et définir les êtres humains, et donc la religion. en tant que concept, a été appliqué de façon inappropriée à des cultures non occidentales qui ne sont pas basées sur de tels systèmes, ou dans lesquels ces systèmes sont une construction sensiblement plus simple.
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