La plupart des autorités maritimes nationales et des amirautés spécifient que les journaux de bord sont tenus pour fournir un enregistrement des événements, et pour aider les équipages à naviguer si la radio, le radar ou le GPS échouent. L'examen des détails dans le journal d'un navire est souvent une partie importante du processus d'enquête pour les enquêtes maritimes officielles, à peu près de la même manière qu'une «boîte noire» est utilisée sur les avions. Les entrées dans les journaux de bord sont parfois d'une grande importance dans les affaires juridiques impliquant des différends commerciaux maritimes.Les navires commerciaux et les navires de la marine tiennent souvent un «journal approximatif» - ou «journal de ferraille» - une ébauche préliminaire du cours du navire, de la vitesse, de l'emplacement, et d'autres données, qui est alors transcrite Journal officiel "- la version finale du dossier du navire. Des modifications peuvent être apportées à la notation brute mais la notation lisse est considérée comme permanente et aucun effacement n'est permis. Les modifications ou corrections apportées à un journal de bord officiel doivent être paraphées par le détenteur autorisé du journal de bord et les entrées de données originales qui ont été annulées ou corrigées doivent rester lisibles.
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