En période de croissance économique rapide après la Seconde Guerre mondiale, les politiques environnementales ont été minimisées par le gouvernement et les entreprises industrielles; par conséquent, la pollution de l'environnement était répandue dans les années 1950 et 1960. Répondant à la préoccupation croissante sur le problème, le gouvernement a introduit plusieurs lois de protection de l'environnement en 1970. La crise du pétrole en 1973 a également encouragé l'utilisation efficace de l'énergie en raison du manque de ressources naturelles du Japon. Les problèmes environnementaux actuels comprennent la pollution atmosphérique urbaine (NOx, particules en suspension et substances toxiques), la gestion des déchets, l'eutrophisation de l'eau, la conservation de la nature, le changement climatique, la gestion chimique et la coopération internationale pour la conservation.En juin 2015, plus de 40 centrales électriques au charbon étaient prévues ou en construction au Japon. L'ONG Climate Action Network a annoncé que le Japon était le lauréat du prix «Fossil of the Day» pour avoir «le plus contribué à bloquer les progrès en matière d'action climatique».Le Japon se classe au 39e rang de l'Indice de performance 2016, qui mesure l'engagement d'un pays en matière de durabilité environnementale. En tant qu'hôte et signataire du Protocole de Kyoto de 1997, le Japon a l'obligation conventionnelle de réduire ses émissions de dioxyde de carbone et de prendre d'autres mesures pour lutter contre le changement climatique.
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