Les langues sami forment une branche de la famille des langues ouraliennes. Selon le point de vue traditionnel, le Sami fait partie de la famille ouralienne la plus proche des langues finnoises (Sammallahti 1998). Cependant, certains savants ont récemment émis des doutes sur ce point de vue, selon lequel la vision traditionnelle d'un protolangage finno-sâme commun n'est pas aussi fortement soutenue que ce que l'on pensait auparavant, et que les similitudes peuvent provenir d'une influence finlandaise du finnois. .
En termes de relations internes, les langues sami sont divisées en deux groupes: occidental et oriental. Les groupes peuvent être divisés en différents sous-groupes et, finalement, en différentes langues. (Sammallahti 1998: 6-38.) Certaines parties de la région linguistique sami forment un continuum dialectal dans lequel les langues voisines peuvent être mutuellement intelligibles à un degré équitable, mais deux groupes plus éloignés ne comprendront pas le discours de l'autre. Il existe cependant des limites de langage tranchées, en particulier entre les Samis du Nord, Inari Sami et Skolt Sami, dont les locuteurs ne sont pas capables de se comprendre sans apprentissage ou longue pratique. L'évolution des limites de langage aigues semble suggérer un isolement relatif des locuteurs de la langue les uns par rapport aux autres et pas de contacts très intensifs entre les locuteurs respectifs dans le passé. Il y a une certaine signification à cela, car les barrières géographiques entre les locuteurs respectifs ne sont pas différentes de celles des autres parties de la région Sami.
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