Une syllabe anglaise comprend un noyau de syllabe composé d'un son de voyelle. Le début syllabique et la coda (début et fin) sont facultatifs. Une syllabe peut commencer avec jusqu'à trois sons consonantiques, comme dans sprint / sprɪnt /, et se terminer avec jusqu'à quatre, comme dans les textes / teksts /. Ceci donne à une syllabe anglaise la structure suivante, (CCC) V (CCCC) où C représente une consonne et V une voyelle; le mot forces / strɛŋkθs / est donc un exemple de la syllabe la plus complexe possible en anglais. Les consonnes qui peuvent apparaître ensemble dans les débuts ou les codas sont restreintes, tout comme l'ordre dans lequel elles peuvent apparaître. Onsets ne peut avoir que quatre types de groupes de consonnes: un stop et un approximant, comme dans le jeu; une fricative sourde et approximante, comme dans la mouche ou sournois; s et un arrêt sans voix, comme à rester; et s, un arrêt sans voix, et un approximant, comme dans une chaîne. Les groupes de nasale et d'arrêt ne sont autorisés que dans les codas. Les groupes d'obstruents s'accordent toujours à exprimer, et les groupes de sifflantes et de plisives ayant le même point d'articulation sont interdits. De plus, plusieurs consonnes ont des distributions limitées: / h / ne peut apparaître que dans la position initiale de la syllabe, et / ŋ / seulement dans la position finale de la syllabe.
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