Les premiers témoignages de yogis et de leur tradition méditative, déclare Karel Werner, se trouvent dans l'hymne Keśin 10.136 du Rigveda. Alors que les preuves suggèrent que la méditation a été pratiquée dans les siècles qui ont précédé le Bouddha, les méthodologies méditatives décrites dans les textes bouddhistes sont parmi les premiers parmi les textes qui ont survécu dans l'ère moderne. Ces méthodologies intègrent probablement ce qui existait avant le Bouddha ainsi que ceux qui ont d'abord été développés dans le bouddhisme.Selon Bronkhorst, les Quatre Dhyanas étaient une invention bouddhiste. Bronkhorst note que le canon bouddhiste a une masse de déclarations contradictoires, on sait peu de choses sur leur chronologie relative, et "il ne fait aucun doute que le canon - y compris les parties plus anciennes, le Sutra et Vinaya Pitaka - a été composé sur une longue période. temps". Les pratiques méditatives ont été incorporées à partir d'autres mouvements sramaniques; les textes bouddhistes décrivent comment Bouddha a appris la pratique du dhyana sans forme à partir des pratiques brahmaniques, dans les Nikayas attribués à Alara Kalama et Uddaka Ramaputta. Le canon bouddhiste décrit et critique également les pratiques dhyana alternatives, qui signifient probablement les pratiques de méditation traditionnelles préexistantes du jaïnisme et de l'hindouisme.Bouddha a ajouté une nouvelle orientation et une nouvelle interprétation, en particulier à travers la méthodologie des Quatre Dhyanas, dans laquelle la pleine conscience est maintenue. En outre, le foyer de la méditation et la théorie sous-jacente de la libération guidant la méditation ont été différents dans le bouddhisme. Par exemple, déclare Bronkhorst, le verset 4.4.23 du Brihadaranyaka Upanishad avec son "devenir calme, soumis, calme, patiemment endurant, concentré, on voit l'âme en soi" est très probablement un état méditatif. La discussion bouddhiste de la méditation est sans le concept de l'âme et la discussion critique à la fois la méditation ascétique du jaïnisme et la méditation «soi-même, âme» de l'hindouisme.
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