Un ordinateur personnel (PC) est un ordinateur polyvalent dont la taille, les capacités et le prix le rendent possible pour une utilisation individuelle. Les ordinateurs personnels sont conçus pour être utilisés directement par un utilisateur final plutôt que par un expert en informatique ou un technicien. Les modèles de partage de temps sur ordinateur qui étaient généralement utilisés avec des mini-ordinateurs et des systèmes mainframe plus grands et plus chers, pour permettre leur utilisation par de nombreuses personnes en même temps, ne sont pas utilisés avec les PC.
Les propriétaires d'ordinateurs des années 1960, invariablement institutionnels ou corporatifs, ont dû écrire leurs propres programmes pour faire un travail utile avec les machines. Dans les années 2010, les utilisateurs d'ordinateurs personnels ont accès à un large éventail de logiciels commerciaux, de logiciels libres («freeware») et de logiciels libres et gratuits, fournis sous forme prête à l'emploi. Les logiciels pour ordinateurs personnels sont généralement développés et distribués indépendamment des fabricants de matériel ou d'OS. De nombreux utilisateurs d'ordinateurs personnels n'ont plus besoin d'écrire leurs propres programmes pour utiliser un ordinateur personnel, bien que la programmation par l'utilisateur final soit toujours réalisable. Cela contraste avec les systèmes tels que les smartphones ou les tablettes, où les logiciels ne sont souvent disponibles que via un canal supporté par le fabricant, et le développement du programme de l'utilisateur final peut être découragé par le manque de soutien du fabricant.
Depuis le début des années 1990, les systèmes d'exploitation Microsoft et le matériel Intel ont dominé une grande partie du marché des ordinateurs personnels, d'abord avec MS-DOS, puis avec Windows. Les alternatives aux systèmes d'exploitation Windows de Microsoft occupent une part minoritaire de l'industrie. Il s'agit notamment de macOS d'Apple et de systèmes d'exploitation libres de type Unix, comme Linux. Advanced Micro Devices (AMD) fournit la principale alternative aux processeurs d'Intel.
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