Le mercure est un élément chimique avec le symbole Hg et le numéro atomique 80. Il est communément connu sous le nom de vif-argent et était autrefois appelé hydrargyrum (/ haɪdrɑːrdʒərəm /). Élément d-bloc lourd et argenté, le mercure est le seul élément métallique liquide aux conditions normales de température et de pression; le seul autre élément liquide dans ces conditions est le brome, bien que des métaux tels que le césium, le gallium et le rubidium fondent juste au-dessus de la température ambiante.
Le mercure se trouve dans les dépôts à travers le monde principalement sous forme de cinabre (sulfure mercurique). Le pigment rouge vermillon est obtenu par broyage du cinabre naturel ou du sulfure mercurique synthétique.
Le mercure est utilisé dans les thermomètres, les baromètres, les manomètres, les sphygmomanomètres, les vannes à flotteur, les interrupteurs au mercure, les relais au mercure, les lampes fluorescentes et d'autres dispositifs, bien que la toxicité de l'élément ait conduit à l'abandon progressif des thermomètres et des sphygmomanomètres au mercure. des alternatives telles que des thermomètres en verre remplis d'alcool ou de galinstan et des instruments électroniques à thermistance ou à infrarouge. De même, des manomètres mécaniques et des capteurs de jauges de contrainte électroniques ont remplacé les sphygmomanomètres à mercure. Le mercure reste utilisé dans des applications de recherche scientifique et dans l'amalgame pour la restauration dentaire dans certains endroits. Il est utilisé dans l'éclairage fluorescent. L'électricité transmise par la vapeur de mercure dans une lampe fluorescente produit de la lumière ultraviolette à ondes courtes qui provoque la fluorescence du luminophore dans le tube, produisant une lumière visible.
L'empoisonnement au mercure peut résulter de l'exposition à des formes hydrosolubles de mercure (comme le chlorure mercurique ou le méthylmercure), à l'inhalation de vapeurs de mercure ou à l'ingestion de toute forme de mercure.
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